La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT, por sus siglas en inglés) es un enfoque terapéutico dentro de la psicología que ha ganado popularidad en los últimos años por su eficacia y perspectiva innovadora. Diseñada para ayudar a las personas a relacionarse de manera más saludable con sus pensamientos, emociones y experiencias, ACT combina principios de aceptación, mindfulness (atención plena) y cambio conductual comprometido.
Este artículo tiene como objetivo explicar en detalle en qué consiste esta terapia, sus fundamentos y cómo puede aplicarse en el ámbito psicológico.
¿Qué es la Terapia de Aceptación y Compromiso?
La Terapia de Aceptación y Compromiso pertenece a las llamadas terapias de tercera generación, una corriente dentro de la psicología que prioriza el contexto y las funciones de los pensamientos y emociones por encima de intentar controlarlos o eliminarlos. Su objetivo no es eliminar el malestar emocional, sino cambiar la relación que las personas tienen con este, para que puedan vivir una vida alineada con sus valores personales.
En lugar de centrarse en combatir los síntomas, como podría ocurrir en terapias más tradicionales, ACT busca fomentar la aceptación de las experiencias internas difíciles y el compromiso con acciones significativas que estén en sintonía con las metas del paciente.
Los seis procesos centrales de ACT
La Terapia de Aceptación y Compromiso se articula en torno a seis procesos principales que conforman lo que se conoce como la “flexibilidad psicológica”, un concepto clave en este enfoque. A continuación, se detallan cada uno de ellos:
- Aceptación
La aceptación no implica resignación, sino abrirse voluntariamente a experimentar pensamientos, emociones o sensaciones incómodas sin intentar evitarlas o suprimirlas. Este proceso invita a las personas a reconocer que el malestar es parte inherente de la experiencia humana y que luchar constantemente contra él puede incrementar el sufrimiento.
- Defusión cognitiva
La defusión consiste en aprender a observar los pensamientos como lo que son: eventos mentales pasajeros, en lugar de verdades absolutas. Por ejemplo, en lugar de pensar “soy un fracaso”, ACT enseña a reformularlo como “estoy teniendo el pensamiento de que soy un fracaso”. Esta perspectiva ayuda a reducir el impacto de los pensamientos negativos en las acciones diarias.
- Conexión con el momento presente
Este proceso se basa en el mindfulness o atención plena, que promueve estar presente en el aquí y ahora en lugar de quedar atrapado en preocupaciones sobre el pasado o el futuro. Esto permite que las personas sean más conscientes de sus pensamientos y emociones sin dejarse arrastrar por ellos.
- El Yo como contexto
ACT propone diferenciar entre el “yo observador” y el “yo contenido”. El yo observador es la parte de nosotros que puede notar nuestras experiencias internas sin identificarse completamente con ellas. Este enfoque fomenta una perspectiva más amplia y menos reactiva ante el sufrimiento.
- Clarificación de valores
Un aspecto fundamental de ACT es ayudar a las personas a identificar y clarificar sus valores, es decir, aquello que realmente les importa en la vida. Los valores actúan como una brújula que guía las acciones hacia una vida significativa, incluso en presencia de dificultades.
- Acción comprometida
Finalmente, ACT se centra en promover acciones concretas que estén alineadas con los valores identificados, a pesar de los pensamientos o emociones difíciles que puedan surgir. Este enfoque práctico anima a las personas a dar pasos pequeños pero consistentes hacia sus objetivos personales.
¿En qué casos es eficaz la terapia de aceptación y compromiso?
ACT ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de una amplia variedad de trastornos psicológicos, como la ansiedad, la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y los trastornos alimentarios. También se utiliza en contextos no clínicos, como el coaching personal, para ayudar a las personas a mejorar su calidad de vida y alcanzar metas personales.
Lo que hace especialmente útil a ACT es su aplicabilidad universal: no se limita a tratar diagnósticos concretos, sino que se enfoca en problemas humanos universales como el malestar, la incertidumbre o el miedo al fracaso.
Diferencias entre ACT y otras terapias
Una de las principales diferencias de ACT respecto a terapias como la cognitivo-conductual tradicional (TCC) es su enfoque hacia los pensamientos y emociones. Mientras que la TCC suele trabajar para identificar y cambiar pensamientos disfuncionales, ACT busca que las personas dejen de luchar contra ellos, promoviendo la aceptación como una estrategia para reducir el sufrimiento y aumentar la calidad de vida.
Además, ACT enfatiza el papel de los valores personales como guía para la acción, algo que no siempre es tan central en otras terapias.
Aplicaciones prácticas en psicología
En la práctica clínica, los psicólogos que emplean ACT suelen utilizar ejercicios experienciales, metáforas y técnicas de mindfulness para ayudar a los pacientes a conectar con los seis procesos centrales mencionados. Por ejemplo, una metáfora común en ACT es la del “pasajero desagradable en el autobús”, que ilustra cómo avanzar hacia nuestros objetivos a pesar de la presencia de pensamientos difíciles.
Los ejercicios de mindfulness también son una herramienta clave en ACT, ya que permiten a los pacientes desarrollar una mayor conciencia del momento presente y distanciarse de sus pensamientos automáticos
La Terapia de Aceptación y Compromiso es una herramienta poderosa en el campo de la psicología que permite a las personas transformar su relación con el malestar emocional y construir una vida más plena y significativa. Su enfoque práctico y su capacidad para abordar una amplia gama de problemas psicológicos la convierten en una opción valiosa tanto para profesionales como para pacientes.
Preguntas frequentes
No es imprescindible, pero el mindfulness es una herramienta clave en ACT porque ayuda a desarrollar la conexión con el momento presente y la defusión cognitiva. Sin embargo, ACT también ofrece otras estrategias útiles para quienes tienen dificultades con esta práctica.
No, ACT no busca eliminar los pensamientos negativos, sino enseñar a las personas a relacionarse con ellos de manera menos reactiva, permitiéndoles centrarse en acciones significativas y alineadas con sus valores.
En Centre Sukha exploramos lo desconocido y te ayudamos a superar los problemas con éxito aprendiendo de todo el proceso.
ISSN: 2938-1541
Fundadora y directora de Centre Sukha con Núm. Colegiada: 24465 por el Colegio Oficial de Psicólogos de Catalunya.
Durante su carrera profesional se ha enfocado en trabajar con diferentes problemáticas como trastornos de ansiedad, trastornos alimentarios, TDAH, bullying, problemas de conducta, traumas, problemas de autoestima etc. Especialidades: Psicóloga General Sanitaria · Terapeuta EMDR · Especialista en Trastornos Alimentarios y Obesidad · Especialista en TDAH (infanto-juvenil y Adultos).
